據外媒CNET援引《自然》雜志報道稱，古生物學家發現了迄今為止最古老的現代鳥類化石“Asteriornis maastrichtensis”，并被人們昵稱為“ Wonderchicken”(神奇雞)，類似于今天的鴨和雞。
據介紹，該發現埋藏在比利時化石所在地馬斯特里赫特地層巖石中，可追溯到大約6700萬年前，挑戰了此前對鳥類起源的了解，化石包括保存完好的頭骨。現場，古生物學家看到腿骨碎片從巖石表面伸出來，并通過高分辨率X射線掃描儀進行發現。
“原以為它們的鳥肢骨頭保存得不好，直到用CT掃描一些巖石后，我們才發現這種新化石有多壯觀。”劍橋大學的古生物學家丹尼爾·菲爾德(Daniel Field)對此表示，“這簡直震驚了我們整個古生物科學事業圈，當我們意識到化石顯示出與類似活雞一樣的鳥類某些特征時，自然而然地就想到了Wonderchicken這個名字。”
而頭骨的近乎完好無損使研究人員可以對Wonderchicken進行更徹底的分析。
研究小組發現，頭骨幾乎與蓋洛斯拉羚羊群中的鳥類非常相似，其中包括陸禽和水禽。化石被追溯到6670萬到6680萬年之間，這將使研究人員對現代鳥類的進化有了更清晰的了解。
菲爾德指出，“該化石告訴我們，從早期開始，至少有一些現代鳥類是體型較小的地面鳥類，生活在海邊。”
據悉，該化石所在的馬斯特里赫特地層包含了小行星撞擊地球并徹底改變景觀之前的化石。然而，Wonderchicken被發現的位置令人驚訝，這挑戰了以前關于現代鳥類可能起源的某些觀點，因為Wonderchicken必須從恐龍時代的小行星撞擊地球事件中逃過一劫才能夠得以幸存。
在Wonderchicken居住的時代，地球僅由兩個巨大的大陸組成——南部的岡瓦納(當今的大陸由澳大利亞，非洲和南美等組成)和北部的勞拉西亞大陸(由亞洲組成，俄羅斯和歐洲等組成)。先前的發現促使古生物學家推測出現代鳥類，這些鳥類大多起源于岡瓦納。在近日在比利時被發現的Wonderchicken卻是勞拉西亞大陸的一部分。
菲爾德稱，“這是歐洲恐龍時代發現的第一個現代鳥類化石，這表明未來甚至更老的中生代現代鳥類的發現也可能來自歐洲地區。”
關鍵詞： 鳥類化石
