新年伊始，經過約38萬公里26天的飛行，嫦娥四號探測器成功在月背著陸。隨后，嫦娥四號著陸器與巡視器互拍圖像經“鵲橋”中繼星傳回，兩面五星紅旗在月球背面交相輝映。
傳回的圖片顯示，嫦娥四號巡視器“玉兔二號”在月背留下了兩道清晰的車轍。在探月工程總設計師吳偉仁看來，這段“足跡”意義非凡。他在接受媒體采訪時表示，“玉兔二號”在月球背面邁出的一小步，是人類歷史上的一大步。
首次實現月球背面軟著陸與巡視探測，首次實現月球背面與地球的中繼測控通信……作為探月工程四期的首次任務，嫦娥四號無疑交出了一份圓滿的答卷。未來，中國在探月和深空探測領域還有哪些部署?記者就此采訪了業內專家。
探月四期將聚焦月球兩極
自2004年批準立項以來，探月工程先后實施了嫦娥一號、嫦娥二號、嫦娥三號、再入返回飛行試驗、嫦娥四號等5次任務，實現了“五戰五捷”。按照相關部署，到2020年前，探月工程要實現“繞、落、回”三步走目標。
“‘繞’和‘落’的目標已經實現，預計將在今年年底左右發射嫦娥五號月球采樣返回器，到月球正面采回2公斤樣品，完成探月工程三期任務——‘回’。” 全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩介紹，在嫦娥五號完成采樣返回之前，我國只有1克來自美國贈送的月球樣品，其中半克用來做科研，還有半克保存在北京天文館。
嫦娥四號原本是嫦娥三號的備份星，嫦娥三號發射成功以后，中國國家航天局組織國內、國際科學家共同論證，將嫦娥四號作為探月四期的首次任務。日前，在國新辦舉行的新聞發布會上，國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳艷華表示，以嫦娥四號任務圓滿成功為標志，我國探月工程四期和深空探測工程全面拉開序幕。
談及探月四期工程后續計劃時，吳艷華介紹，國家航天局正在組織國內專家對后續規劃進行論證，基本明確還有三次任務：嫦娥六號計劃在月球南極進行采樣返回，到底是月背還是正面，要根據嫦娥五號的采樣情況來確定;嫦娥七號是在月球南極進行一次綜合探測，包括對月球的地形地貌、物質成分、空間環境進行一次綜合探測任務;嫦娥八號除了繼續進行科學探測試驗以外，還要進行一些關鍵技術的月面試驗。
“探月四期任務將主要聚焦月球的兩極，對兩極區域的探測有著重要的意義。一方面，月球兩極可能有大量的水冰資源，另外，兩極區域適合建月球基地，也適合做載人登火星的中轉站。” 龐之浩分析道。
火星探測計劃一箭三雕
不只是月球，火星也是我國未來深空探測的重點對象之一。吳艷華透露，我國首次火星探測任務將于2020年前后實施。
“我國自主研制的火星探測器，將通過一次發射，完成‘繞、著、巡’三項任務，這在世界上是前所未有的，難度之高可想而知。”龐之浩介紹，目前僅有美國“海盜”號火星探測器實現了“繞”“著”，歐洲兩次發射的火星探測器都只完成了“繞”，未能實現“著”。
所謂“繞”，是指在一定距離的軌道上繞著火星飛行，對火星表面的情況進行普查。“著”和“巡”是指在火星上特定的區域進行著落，讓著陸器帶著的火星車對火星表面局部地區進行巡視和詳查。在較高的技術起點上，盡管一次發射完成多項復雜任務的風險比較大，但如果成功，效益也比較高。
火星是離地球第二近的類地行星，它的自轉軸傾角、自轉周期均與地球相近，因此也有四季，只是一季的長度約為地球的兩倍。“火星很久以前與地球很像，現在大氣稀薄、溫度降低，通過探測了解火星的起源和演變，對于研究地球乃至太陽系的起源和演變有著重要的意義。”龐之浩說道。
在完成火星探測的“繞、著、巡”之后，我國計劃在2028年左右發射火星采樣返回器。通過對采回的火星樣品進行研究，可以了解火星上是否有水、生物、特殊物質等，同時，為載人登火星做準備。
“火星探測之外，我國科學家也在對小行星探測、木星探測、幾星連探等進行論證。深空探測前景十分廣闊，對于引領技術進步、促進相關資源開放利用等有著重要意義。”龐之浩表示。
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