一只南美皮毛海豹與它的幼崽

前不久，發表在eLife上的一項最新研究表明，不斷上升的海洋溫度使皮毛海豹的幼崽死于鉤蟲感染的風險增高。這一研究結果揭示了海洋變暖如何改變哺乳動物的特定生理學進程，而且還指出如果海洋溫度持續上升，感染性疾病能夠引發皮毛海豹更高的死亡率。

該研究的第一作者，美國喬治亞大學奧德姆生態學院的博士后研究員Mauricio Seguel稱：“海洋溫度的上升與風和洋流模式的變化有關，這些變化會導致海洋中營養物質的循環降低，包含魚類在內的豐富海洋生物也會因此減少。”

Seguel表示：“海洋哺乳動物種群數量的減少也與魚類的減少有關，因為它們的主要食物來源就是這些海洋生物。盡管皮毛海豹的幼崽生活在陸地上，但它們依靠母乳存活。如果它們的母親得不到足夠的食物就無法分泌足夠的乳汁。”

為了研究海洋環境變化對海洋哺乳動物的影響，Seguel和他的團隊在2004—2008年以及2012—2017年，在南美洲一個皮毛海豹的棲息地進行了研究。“我們發現，鉤蟲感染是皮毛海豹的主要死因，這些寄生蟲會進入到皮毛海豹的腸道內并且吸食它們的血液。”

隨后，進一步研究發現，在2007年等海洋溫度較低的年份，皮毛海豹幼崽會得到母親更多的照料，因此免疫能力更強。這就導致大約70%的幼崽能夠通過一種特殊的免疫反應從腸道中清除這種寄生蟲，比如說產生能夠殺死寄生蟲的抗體等。

而在2017年等海洋變暖的年份，海豹母親不得不花費更多的時間在海洋中捕食魚類，這意味著它們與幼崽共度的時間變得更少。皮毛海豹的幼崽不僅生長得更加緩慢，血糖水平更低而且無法抵抗鉤蟲感染，約有半數幼崽會因感染而喪命。

“這表明海洋環境的變化間接影響了皮毛海豹幼崽感染鉤蟲的死亡率。我們希望找到能夠限制感染這一疾病的辦法，以有利于皮毛海豹和其他海洋哺乳動物的生存。”Seguel說。

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