根據(jù)英國《自然·生態(tài)與演化》4日在線發(fā)表的兩篇論文，美國耶魯大學(xué)科學(xué)家新近展開的基因組測序，促進了人類對兩種巨型陸龜(包括全球物種保護的重要象征——“孤獨喬治”)體型、長壽和演化之路的了解，并有助于挽救其它瀕臨滅絕的相關(guān)物種。
“孤獨喬治”被認為是世界上最稀有的動物，它是加拉帕戈斯群島現(xiàn)已滅絕的平塔島象龜?shù)淖詈笠粋€標志性成員。自1971年被發(fā)現(xiàn)直到2012年確認死亡為止，是其家族中已知的唯一個體。
此次，耶魯大學(xué)研究人員卡洛斯·樂佩-奧汀、阿達爾吉薩·卡科恩及同事，對“孤獨喬治”和一只阿爾達布拉象龜進行了基因組測序。阿爾達布拉象龜是印度洋僅存的巨型陸龜種類。通過與其它近緣種的基因組進行比較，研究團隊發(fā)現(xiàn)了代謝調(diào)控和免疫反應(yīng)相關(guān)基因家族的正向選擇標記和擴張標記?？茖W(xué)家認為，這些標記可能與上述陸龜巨大的體型和長壽存在重要關(guān)聯(lián)。
長壽生物在理論上面臨更高的癌癥風(fēng)險，但是研究人員發(fā)現(xiàn)，龜類的腫瘤抑制基因較其它脊椎動物有所擴張，而且在兩個已知過度表達會造成癌癥的基因中發(fā)現(xiàn)了巨型陸龜特異性變化。雖然這些發(fā)現(xiàn)暗示著可能存在一個巨型陸龜特異性的癌癥機理，但是腫瘤在龜類中非常罕見，因此還需要開展進一步的研究來確定這些基因組特征是否與腫瘤發(fā)展相關(guān)。
研究人員總結(jié)表示，這些數(shù)據(jù)將有助于人類理解巨型陸龜生物學(xué)，揭示其與眾不同的體型、長壽和演化之路，同時更重要的是，其將促進人類保護加拉帕戈斯群島的其它巨型陸龜，避免它們重蹈“孤獨喬治”的覆轍。
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