日前，美國國立衛生研究院(NIH)宣布了“腦計劃”(BRAIN Initiative)新一輪資助計劃——為200多個新研究項目提供超過2.2億美元的資助。
美國“腦計劃”于2013年啟動，是一項激動人心的跨機構合作計劃，旨在為研究人員提供治療各種腦疾病(包括阿爾茨海默氏癥、精神分裂癥、自閉癥、癲癇和創傷性腦損傷)所需的工具和知識，多輪資助極大加速了神經科學的發展。
在美國國會正常撥款程序和“21世紀治愈法案”的支持下，2018年，對該計劃的支持總額超過4億美元，較上一年高出50%。
此次發布的新一輪資助計劃，將更直接探索人類大腦，特別是利用這些進展，來幫助解決疼痛和阿片類藥物危機。
新資助將繼續關注腦部疾病
NIH主任弗朗西斯·S·柯林斯博士認為：“腦部疾病是現代醫學中最神秘的一部分，這些資助有助于激勵科學家，帶來了解神經和精神疾病起源及治療的新工具和知識。”
而今，新一輪資助項目包含了創建用于掃描人類大腦活動的無線光學層析成像帽，開發用于改善癱瘓患者生活的無創腦—機接口系統，以及用于治療精神分裂癥、注意力缺陷障礙和其他腦部疾病測試的無創腦刺激裝置。
鼓勵開發繪制大腦活動新工具
通過新一輪資助計劃，100多個研究機構將獲得資助，500多名工程和心理學領域研究人員將因此獲得項目經費支持。
其中，新工具和新技術的開發將獲得極大鼓勵。比如捕捉大腦活動的動態視圖，相關技術包括開發用于記錄大腦活動的自我生長的生物電極，以及創建能幫助繪制神經回路的水凝膠系統等。
NIH國家心理健康研究所所長喬舒瓦·A·戈爾丹博士說：“繪制大腦的新工具能加深我們對腦回路如何與行為相關的理解。”
試圖解決阿片類藥物危機
NIH國家神經疾病和中風研究所所長沃爾特·J·科洛舍茨博士說：“我們的國家正處于吸毒問題導致的嚴重公共衛生挑戰中。希望腦計劃資助的研究人員所取得的進展，能幫助我們盡快解決治療此類疾病遇到的問題。”
為應對阿片類藥物危機，NIH正在嘗試利用該計劃資助的科學項目所取得的進展，來幫助尋找新的疼痛治療方法。這可能包括使用創新的神經成像和組學技術來尋找新的疼痛治療方法，以作為NIH的“幫助中止成癮計劃(HEAL)”的一部分。
“腦計劃”實施五年來成績斐然
美國“腦計劃”自2013年啟動后，其資助的研究人員已經陸續發現了一種新型的人腦細胞;繪制出了控制口渴和飲酒以及對威脅反應的神經回路活動;測試了關于鳴禽大腦如何在學習唱歌的同時使用聲音反饋的理論;設計了一個傳感器來實時監測神經遞質多巴胺;創建了一種用于治療帕金森病的自我調節深部腦刺激裝置;觀察人腦做出決定;定位了控制我們語音音高的神經元;開發出一種用于研究腦震蕩對個體腦細胞影響的新工具。
以上這些成果，為研究新的治療方法指出了方向，只是腦計劃促進神經科學快速發展的眾多例子中的一小部分。
舉全國之力開展合作
NIH包含了27個研究所和中心，作為聯邦機構，其負責開展和支持基礎、臨床和轉化醫學研究，并正在研究常見和罕見疾病的病因。
此外，由美國國家眼科研究所、國家老齡化研究所、國家酒精濫用和酒精中毒研究所、國家生物醫學成像和生物工程研究所等10個研究所各自承擔的任務與研究項目，也共同支撐了NIH牽頭的“腦計劃”達到總目標——從根本上了解神經回路，而這正是大腦患病或保持健康的基礎。
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