據美國每日科學網站近日報道，美國天文學家已經找到了宇宙中最古老恒星之一，其幾乎全由大爆炸噴射出的物質組成。新發現開辟了觀測更古老恒星的可能性。
這顆恒星名為“2MASS J18082002—5104378 B”，約135億歲。它很不尋常，因為與金屬含量極低的其他恒星不同，它是銀河系“薄盤”的一部分，太陽也身處銀河系“薄盤”內。研究結果發表于最新一期《天體物理學雜志》。
論文主要作者、約翰霍普金斯大學物理和天文學助理教授凱文·施勞夫曼說：“這顆星可能是上千萬顆恒星中的一顆，它能告訴我們有關第一代恒星的重要信息。科學家或許可在它出沒的地方，發現更多極低質量且極低金屬含量的恒星，甚至可能發現宇宙間的第一代恒星。”
大爆炸之后的第一代恒星完全由氫、氦和少量鋰元素組成，那些恒星隨后在其核中產生比氦更重的元素，并在它們作為超新星爆炸時將這些元素灑遍整個宇宙。下一代恒星由與這些金屬結合在一起的物質云組成。隨著恒星不斷誕生和死亡，宇宙中恒星的金屬含量(金屬性)也隨之增加。
這顆恒星是一個雙恒星系統的一部分。此前，另一組天文學家發現了其中更明亮的主恒星，現在，該團隊發現了這顆微弱的“次級”恒星。研究團隊通過研究其光的高分辨率光譜來測量其主要成分，包括碳、氧、氫、鐵等元素。
新發現恒星極低的金屬性表明，在宇宙家族樹中，它前面可能只有一代恒星。事實上，它是擁有最小重元素含量恒星新紀錄的保持者，其重元素含量與水星大致相同。相比之下，太陽是數千代恒星，重元素含量相當于14個木星。
天文學家迄今已發現了約30顆質量與太陽相當的古老的“超貧金屬”恒星，但新發現恒星的質量僅為太陽質量的14%。
施勞夫曼說：“如果我們的推論是正確的，那么，只擁有大爆炸產生物質的恒星都只能是低質量恒星，即使我們尚未在銀河系中發現這樣的物體，它仍然可以存在。”
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