由中國科學院古脊椎所研究員李淳研究員發現的，距今約2.28億年的有喙龜類“中國始喙龜”化石，日前，在海南三亞首次與公眾見面并永久收藏于籌建中的三亞海洋古生物博物館。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所周忠和院士在會上說，世界級中國始喙龜化石落戶籌建中的三亞海洋古生物博物館有著特別的意義，博物館對提高國民科普素質有重要作用。長期以來，我國的一些化石散落在各地，但最終的出處應該是博物館。通過博物館收集材料也為科研也提供了更多的材料，而通過科研深入研發，才能體現其價值，更好地科普宣傳工作，同時也能促進相關產業的發展。
周忠和院士（左）與籌建中的三亞海洋古生物博物館負責人交流
據悉，中國始喙龜化石體長超過2米，出現于三疊紀晚期海相地層中。雖然是目前已知最早有喙的龜類，但其上、下頜的后部仍保留有牙齒，呈現出龜類早期演化過程中“牙齒退化、角質喙產生”的過渡狀態。龜類的口中沒有牙齒，而是像鳥類一樣代之以角質喙。令人不解的是，龜類所有這些與眾不同的特征似乎是在大約2億年以前“突然出現”的。長期以來，古生物學界無法在化石上，觀察其奇妙特征的演化軌跡，尤其缺乏甲殼形成和牙齒消失的化石證據。
2008年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李淳研究員在貴州西南地區發現了半甲齒龜化石，即一個具有牙齒和只有腹甲的龜，古生物學界自此開始對龜類的早期演化有了實質性了解。相關學術內容在今年8月23日出版的《自然》雜志已發表。2015年，李淳在籌建中的三亞海洋古生物博物館藏品中注意到一件疑似原始龜類的化石，隨即開展了研究，最終確認這是產自半甲齒龜化石層位之下7.5米處的更加古老的龜類。
李淳研究員正在向公眾科普
在此基礎上，來自中科院古脊椎所、蘇格蘭國家博物館、美國菲爾德自然歷史博物館、加拿大自然博物館的學者們分析了世界不同地區全部重要原始龜類化石材料，確定了始喙龜在龜類早期演化中承上啟下的系統位置，彌補了該類群系統發育中的重要空白。
此次活動由國家古生物化石專家委員會辦公室指導，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、中國地質學會化石保護研究分會協辦。
