在全球信息化進入全面滲透、跨界融合、加速創新、引領發展新階段的大背景下，數字經濟正成為創新經濟增長方式的強大動力，也成為全球競爭新的制高點。第二十屆中國科協年會期間，之江實驗室匯聚了人工智能、云計算、大數據等新一代信息技術領域的知名科學家與企業精英，對數字經濟時代的重大前沿基礎研究和產業發展路徑展開了探討。
數據表明，2016年美國、德國、英國的數字經濟占各自GDP比重已經超過50%。我國目前數字經濟總量已超過22萬億元，占GDP比重的30%。2017年浙江以數字經濟為核心的新經濟增加值達到了1.25萬億元，對經濟增長的貢獻率達到37.1%。
中國數字經濟發展已經進入“快車道”。中國科學院院士、中國工程院院士、國際歐亞科學院院士、武漢大學遙感信息工程學院教授李德仁說：“數字化能夠推動物理世界和現實世界的進步，人工智能可以讓各行各業都和人類大腦一樣，有感知認知，有行動反饋。”
“我們是一個真正感受到數字化帶動企業發展好處的公司。”海天塑機集團有限公司總裁兼黨委書記張劍鳴在論壇上算了一筆經濟賬，“2010年我們已經開始形成自己的數據對接和產業鏈，原來一個流水線要130個工人，現在二十幾個工人就夠了。公司一天人工費在20萬元以上，5年節省的人力成本超過1億元”。
2017年12月，智能視覺技術提供商虹軟公司總部從美國搬到了杭州。副總裁祝麗蓉說：“計算視覺的應用跟日常生活密不可分，人臉檢測、人臉解鎖等智慧應用越來越多。人工智能是新的生產力，它正在逐步改變各行業的產業結構，也正在提升各行業的生產效率，例如我們公司內部的視覺專家有將近200位。”
當前，我國數字經濟發展勢頭迅猛，但依然面臨著不少挑戰。之江實驗室主任、浙江大學黨委副書記、浙江大學機器人研究院院長朱世強認為，最主要的問題就是原始創新能力不足。
朱世強說：“我們的數字經濟核心技術受制于人這樣的格局依然沒有改變，之江實驗室設定了人工智能和網絡技術兩大方向，這是國家的需要，也是浙江有優勢的地方。”
朱世強表示，之江實驗室將充分挖掘人工智能技術對數字經濟的牽引作用，構建一個包括基礎支撐體系、技術支撐體系、服務驅動體系以及標準規則體系在內的相對完整的人工智能技術產業生態體系，開展新興的平臺建設。
“我們與下一代互聯網國家工程中心聯合成立了新一代的互聯網中心IPV6研究中心，開展國家人工智能訓練數據庫建設，還與阿里巴巴聯合打造城市大腦中心。”朱世強說。
