美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)發(fā)布消息稱，火星探測器“洞察號”(InSight)將于美國時間11月26日，在火星表面著陸。目前，工程師們正密切關(guān)注著“洞察號”的健康狀況和軌跡數(shù)據(jù)，并監(jiān)測火星天氣報告，以確定其是否需要在準(zhǔn)備著陸時做最終調(diào)整。
InSight是“利用地震調(diào)查、大地測量和熱傳輸進行內(nèi)部勘探”的英文縮寫。“洞察號”作為研究火星深處內(nèi)部的第一個任務(wù)，在今年5月5日升空。著陸前，它將以19800公里的時速進入火星大氣層頂部，并在三條腿落地火星表面之前，慢慢降至?xí)r速8公里，相當(dāng)于人類慢跑的速度。這種急遽減速必須在不到7分鐘內(nèi)完成。
下降和降落任務(wù)負(fù)責(zé)人羅博·格瑞沃爾說：“我們無法操縱著陸，必須依靠預(yù)先編入探測器的命令。此前已經(jīng)花費數(shù)年測試這項計劃，學(xué)習(xí)其他火星著陸器的經(jīng)驗。現(xiàn)在，我們將保持警惕，直到‘洞察號’進入著陸區(qū)Elysium Planitia。”
NASA的MarCO系統(tǒng)工程師安娜·馬瑞楠說，兩顆該系統(tǒng)衛(wèi)星已經(jīng)為測試星際通信中繼做了測試，目前正在為下一次測試做準(zhǔn)備。如果一切順利，MarCO可能需要幾秒鐘接收和處理數(shù)據(jù)，然后以光速傳回地球。這意味著NASA團隊在著陸8分鐘后就能告訴人們著陸器在下降和著陸期間做了什么。
一旦知道探測器安全降落，必須確認(rèn)這一里程碑時間以及“洞察號”太陽能電池陣列是否正確部署。若一切順利，NASA團隊將進入為期三個月的精心部署科學(xué)儀器的過程。
NASA總部行星科學(xué)部代理主任勞瑞·格雷茲說，我們更期待著陸后的任務(wù)，一旦“洞察號”在紅色星球定居，其將開始收集有關(guān)火星深處內(nèi)部結(jié)構(gòu)的有價值信息，將幫助我們了解包括地球在內(nèi)的巖石行星的形成和演變。
以前的任務(wù)在火星上并沒有深入地下，現(xiàn)在科學(xué)家們已經(jīng)迫不及待探索火星核心。
從火星大氣，到火星表面地形地貌，再到火星上的液態(tài)水，科學(xué)家對這顆行星的研究取得了不少重大成果。而“洞察號”在火星著陸后，將收集有關(guān)它內(nèi)部結(jié)構(gòu)的有價值信息，這無疑會使科學(xué)家對火星的研究更進一步，人類對這顆紅色星球的認(rèn)知邊界也將不斷拓展。希望“洞察號”也能夠像“好奇號”等探測器一樣，從遙遠(yuǎn)的太空向地球傳來一份又一份捷報。(記者房琳琳)
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