“科技發展會讓一些工作消失，但也會帶來一些新的工作”，這一結論已經成為共識。但科技發展催生的新工作并不總是好的，對于一些人來說，這些工作就是他們的“地獄”，只能在其中受盡煎熬卻找不到出路。本文發表在《大西洋月刊》上，作者為ALANA SEMUELS，由36氪編譯。
科技發展讓很多常規的、依靠體力的低收入工作都消失不見了。如今，越來越多的工作是在電腦上完成的，比如設計新產品、分析數據或編寫代碼等等。與此同時，科技發展也催生了新的工作，其中有一種非常可怕：人們完成一份任務要連續麻木地干上好幾個小時，最后只能掙幾分錢。但對于那些在互聯網浪潮沖擊下失去工作的人來說，這卻顯得難得可貴，因為從事這些工作并不需要什么門檻。
這種低收入的工作主要集中在CrowdFlower、Clickworker、Toluna和亞馬遜的 Mechanical Turk 等網站。 這些網站基本上不會受到監管，其允許企業和個人發布短期任務，并以現金或禮品卡的形式向接任務的人支付報酬。例如，最近一個在Mechanical Turk上的任務是讓他們閱讀對一個餐館的評論，然后回答一份調查問卷，時間限制為45分鐘，報酬80美分。另一個任務則是要求人們填寫一項關于人們做特定工作動機的心理問卷，盡管只需要15分鐘，但想要獲得這份任務可能需要3個小時。最后的報酬是1美元。
總的來說, 這些任務并不困難——只要接受過高中教育, 就能輕而易舉地完成。 它們看起來更像是給那些有空閑時間的人提供的一次性工作。但是，越來越多的人開始轉向Mechanical Turk平臺，來獲取自己的大多數收入，盡管這些任務的收入并不高。這折射除了一個國家或者地區的經濟狀況，一些人甚至認為，這種工作是他們唯一的選擇。2016年，皮尤研究中心的一項調查發現，25%通過Mechanical Turk、Uber和TaskRabbit等在線工作平臺賺錢的人，是因為他們所在的地區沒有其他的可用的工作。
我采訪過一位名叫埃里卡(Erica)的29歲女性，她在俄亥俄州南部的家中完成Mechanical Turk上的任務。(埃里卡要求只使用她的名字，因為她在Reddit上讀到，如果對亞馬遜有負面評價，將會封停自己的賬號，亞馬遜沒有回復記者的置評請求。)她每周都會花30個小時填寫性格調查問卷，接受調查，并完成一些簡單的任務，例如，當一個藍色三角形出現在屏幕上時按下“z”鍵。根據她的計算，在過去的一個月里，她平均每小時能夠賺4-5美元。但有些時候，需要花費3-4個小時才能賺7美元。
埃里卡有一個GED文憑(類似于高中畢業，但有所不同)和一個護理管理的副學位。她說在這個經濟困難的小鎮上，在Mechanical Turk上工作是唯一的選擇。除此之外，她唯一能找到的工作就是教工人如何使用電腦，每周工作10小時，只能拿到最低工資標準的工資。“這里死氣沉沉，沒有什么工作機會，”她告訴我。在埃里卡生活的縣城里，16歲及以上的人中只有一半的人有工作，而在美國其他地區，這一比例為58%。有25%的人收入低于貧困線。
埃里卡在Mechanical Turk上已經填寫了超過6000份調查問卷，在平臺上的評分也很高，但她的收入并不高，原因在于這些任務的報酬實在是太少了。此外還有一些原因，比如她真正做事情的時間并不多。因為埃里卡的大部分工作時間都在Mechanical Turk上，所以她要密切關注著網站，因為那些給錢多，耗費時間較少的任務很快都會被人搶走，比如“與人工智能有關的任務”。她必須要在任務出現的第一瞬間發現，然后領取。可能在她喝口水或者去趟洗手間的功夫，任務就沒了。當然，在找這些工作的時候，埃里卡是沒有報酬的。有些時候，在她已經花費了很長的時間去處理一件任務，但卻發現這個任務并不適合她。最后只能“退回”這個任務，這同樣拿不到報酬。
任務發布者之所以會使用Mechanical Turk等平臺，是因為能夠以低廉的成本完成非常瑣碎枯燥的工作——例如，100分鐘的音頻轉錄可以直接分給100個人做，每人只需要完成1分鐘，很快就能處理完。其他的網站，如Crowdspring，一個圖形設計和其他創意服務的在線市場，以及一個照片外包網站Snapwire，讓公司可以以較低的成本完成創造性的工作。
在大多數這些網站上，任務發布人都占據著絕對優勢的地位。雖然在一些論壇上，接任務的人一直在呼吁公平地支付報酬，但Mechanical Turk上，任務發布人卻可以自由地設定任務報酬，最低可以達到0.01美元，參考標準就是完成任務所需要的時間(亞馬遜會從中收取20%的費用，是2015年的兩倍，一些人表示，手續費的增長導致任務發布者給的報酬變得更少了)。而且，任務發布者也可以“拒絕”不符合標準的工作，如果一個人的提交的任務結果被拒絕了，或者是他必須要“退回”一個任務的時候，他就得不到報酬。此外，一些人也抱怨說，自己的賬戶在不知情的情況下就被封了。不過有些人能夠得到“大師”的特殊認定，使得他們能夠接到各種各樣不同的任務。
有時候，任務發布者會說完成一個任務需要20分鐘，但實際上需要一個小時。埃里卡說，每次意識到這一點的時候，自己已經花了足夠的時間來完成這個任務。她對我說，自己每次都會很難受。
但是，盡管Mechanical Turk有問題，埃里卡還是要在上面工作，因為她可以選擇每天領取工資，而不是要等兩周。她可以保證自己能拿到20美元來支付賬單。埃里卡說，最近亞馬遜的支付系統一直處于不正常的情況下，她沒能盡快拿到錢。在她的家庭里，沒法及時得到20或30美元是一個大問題，這意味著她將沒有錢去買菜做飯了。“我想我得隨機應變了，”她在一封給我的電子郵件中寫道。
像埃里卡這樣的人，在Mechanical Turk上還有很多。去年12月發表的一篇研究論文，分析了2676人在Mechanical Turk上完成的380萬個任務，發現這些人的平均時薪是2美元。只有4%的人每小時收入超過7.25美元。
該研究論文的主要作者、新加坡管理大學教授Kotaro Hara告訴我，人們掙得太少，是因為他們很難保證在電腦前的每分鐘都能工作。他們需要花費大量的時間來尋找任務，等待網頁的刷新、跳轉，有時候還會花費時間試圖去完成一些糟糕的任務，這些任務最后基本上都“退回”了。(該論文沒有研究被追蹤調查的人中有多少人將Mechanical Turk作為唯一的收入來源。)
為工人支付如此低的報酬是合法的嗎?畢竟，在美國最低工資的標準是每小時7.25美元。但埃里卡們的報酬不可能達到最低工資的標準，因為他們被認為是獨立的承包商，而不是雇員。所以，他們不會受到《公平勞動標準法案》(Fair Labor Standards Act)的保護。
不過，出現這一問題的根源并不在于任務發布者支付的報酬過低。據Hara說，一般情況下，任務發布者會為每小時的工作約11美元的報酬。但也有很多任務發布者支付的報酬比這更少，而且完成任務所花費的時間基本上要比他們說的要長。問題的根源在于，在這些平臺上面，任務發布者只需要給人們真正著手完成這些任務所花費的時間支付報酬，或者是為他們所預估的時間支付報酬。
這種零碎的工作將會在未來幾年里成為經濟的一個重要組成部分。目前，大約有5%的美國人通過這樣的在線工作平臺來賺錢，其中包括像Mechanical Turk這樣報酬極低的網站。根據Siddharth Suri和Mary l. Gray的研究, 到2027年, 可能會有近三分之一的美國人轉向在線工作平臺, 用gig工作模式來賺錢滿足自己的需求。這兩名研究人員花了大約五年時間，對按需工作的人的生活進行了研究。
